I kjernen av solen omdannes hydrogen til helium. Dette kalles nukleær fusjon. Det trengs fire hydrogenatomer for å smelte sammen til hvert heliumatom. I løpet av prosessen blir noe av massen omdannet til energi.
Hva er fusjonen av hydrogen til helium?
I en kjernefysisk fusjonsreaksjon kombineres kjernene til to atomer for å skape et nytt atom. Mest vanlig, i kjernen av en stjerne, smelter to hydrogenatomer sammen for å bli et heliumatom. Selv om kjernefusjonsreaksjoner krever mye energi for å komme i gang, produserer de enorme mengder energi når de først er i gang (figur nedenfor).
Hva skjer med energi når en stjerne smelter sammen hydrogen til helium?
Når protostjernen begynner å smelte sammen hydrogen, går den inn i "hovedsekvens"-fasen av sitt liv Stjerner på hovedsekvensen er de som smelter sammen hydrogen til helium i kjernene deres. Strålingen og varmen fra denne reaksjonen hindrer tyngdekraften i å kollapse stjernen i denne fasen av stjernens liv.
Hva skjer når mesteparten av hydrogenet i kjernen smeltes sammen til helium i stjernekjernen?
Når en stjerne har konvertert alt hydrogenet i kjernen sin til helium, kjernen er ikke lenger i stand til å støtte seg selv og begynner å kollapse Den varmes opp og blir varm nok til hydrogen i et skall utenfor kjernen for å starte fusjon. Kjernen fortsetter å kollapse og de ytre lagene av stjernen utvider seg.
Produseres energi av solen når hydrogen smelter sammen til helium?
Sola er en hovedsekvensstjerne, og genererer dermed sin energi ved kjernefysisk fusjon av hydrogenkjerner til helium. I sin kjerne smelter solen sammen 500 millioner tonn hydrogen hvert sekund.